Son plantas herbáceas perennes y caducas que crecen de rizomas rastreros (iris rizomatosos) o, en climas más secos, de bulbos (iris bulbosos). Poseen largos y erectos tallos florales, que pueden ser simples o ramificados, macizos o huecos. Las inflorescencias surgen en forma de abanico y contienen una o más flores de seis lóbulos simétricos y ligeramente fragantes. Los tres sépalos se abren o se inclinan hacia abajo, expandiéndose desde la estrecha base hacia afuera, a menudo están adornados con líneas o puntos. La variedad de jardín más común es el iris barbado, también llamado Iris germánica. Otros tipos de iris comunes de jardín son I. siberica y sus híbridos (iris siberianos) e I ensata y sus híbridos (iris japoneses). Y también Iris Louisiana y otras muchas variedades que existen en distintas regiones del mundo.